段之缙头一回儿瞧皇上这么尴尬，直咳嗽，伸手去抱儿子，被人家狠推开，只叫苏橙抱，嚷嚷着要找太子哥哥，皇帝也不敢再留这孩子，赶紧叫人抱走，送到东宫去。

刚才震耳欲聋的哭声止了，段之缙埋头盯着碗里的菜，皇帝叫孩子一闹，又用了两口便吃不下，见段之缙也停箸便吩咐人撤了菜，又吩咐他想想摊丁入亩的事情，明儿御门听政报上来，这才叫他退下。

段之缙出了乾清宫直擦冷汗，又摸摸自己瘪瘪的肚子，准备回家吃第二顿。

家里也正在用餐，母亲带着弟妹和珠珠吃饭，瞧他回来饿死鬼投胎的样子称奇。

“好歹还是封疆大吏呢，这样没个吃相，看我们珠珠，小孩子都比你吃得好。”

段之缙将上午的事儿说了，扶额道：“如何能比，这是我今日的第一顿饭呢。”

王虞才可怜起他，叫嬷嬷布菜。

吃完饭，段之缙问起四弟的情况，王虞道：“托秦先生给他选了一位老进士，从头开始细细地磨，但愿明年能中。”

段之缙见弟妹退了下去，问道：“四弟自己想考吗？”

“他想不想考，不都得考吗？”

“儿子的意思是，倘若四弟不想走这条路，想干些什么便干些什么吧……”

王虞眼一瞪：“呸！这是什么话？我即便没读过书，也知道万般皆下品，唯有读书高的道理。他不读书进仕想干什么？种地？经商？这两样他能干好哪一样？”

段之缙叫她吓一跳，摸摸鼻子，“母亲，若是弟弟屡试不中，难道要叫他死磕南墙吗？他自己愿意也就罢了，若是不想，偏偏因为我们的希望而不敢放弃，那岂不是一辈子不得展颜？这又是何苦？”