原来如此！

段之缙站起深鞠一躬，“学生佩服！那学生日后勤往这个方向攻！”

秦先生瞧他气势十足，没有一点儿畏难的神情，满意点头，“有志者事竟成。以你现在长进的速度，只要能够熬过这段日子，县试必中！只是要小心，行百里者半九十啊。”

一番语重心长的劝告，叫段之缙松快下来的心又绷起来，现在只剩下三个月的时间了，前方路漫漫，不但要把史书全通下来，还有研究知县多年的行政思想和出题偏好，任务实在是艰巨。

“为师想过了，现在已经十一月，运河已经结上了冰，咱们走陆路得一个月才能到安平。再者，读万卷书行万里路，想必从京城到安平的山河景色，也能叫你增长不少的见识。因此今儿授完书，明天也不上课了，去和你的母亲、姨娘和妻子好好道别，若是一切顺利，再回京情景可就大不相同喽。”秦先生眨眨眼睛，语气里是鼓励和暗示。

段之缙心里感激非常，这四个月里不仅自己苦熬着，先生花费的精力并不比自己少，宽严相济，犹如父母，得遇此良师，可以说三生有幸了。

师生二人相互勉励一番，又开始了一天的学习。

等到了晚上，这也是四个月来的头一次，段之缙久违地跟自己的妻子躺在同一张床上，旁边传来陌生的、清浅的呼吸声，一种奇异的情思在慢慢涌动。

并非男女之情，或许是朝夕相处的感激和默契，段之缙已经习惯了早晨或冷或热的干净帕子铺在面上，晚上摆在桌旁的一本笔记，里边每一个簪花小楷全是沈白蘋一日的心血。

她是一个无声地帮助者，可她的确又什么也得不到。

“蘋儿，这四个月若没有你时刻帮着我，还不知道要空耗我多少气力。可是，我竟然也不能回报你什么……你若是有什么要求，或者想做什么事情，尽管开口，我定然竭尽全力。”