沈清捡起地上滚落的琉璃珠，发现珠心竟嵌着极小的蚀骨虫卵。

正要追去，却被瑞莲死死拉住：“小姐！村口有人染了怪病！“

回到村子时，日头已过中天。

患病的是个七八岁的孩童，浑身布满紫黑斑点，指甲呈青灰色。

沈清刚要诊脉，孩童突然剧烈抽搐，吐出一口混着甲虫幼虫的黑血。

围观村民惊恐后退，有人大喊：“沙鬼索命了！“

“都别慌！“沈清撕开孩童衣袖，见其肘窝处有细小咬痕。

“是蚀骨虫幼虫入体。快取艾草、硫磺来！“她迅速点燃艾草熏烤，又用银针在孩童百会穴、涌泉穴施针。

幼虫遇热纷纷钻出皮肤，在硫磺烟雾中扭曲挣扎。

处理完孩童病情，沈清望着西方天际翻涌的黑云陷入沉思。

蚀骨虫原产西域极阴之地，寻常人绝难获取。

夜幕降临，沈清独自踏上戈壁。

月光将雅丹地貌切割成狰狞的剪影，磷火在沙丘间明明灭灭。

行至晌午发现青铜兽首的地方，她挖出前日埋起的铜罐，却见罐内残留的鼠尸早已化作血水，表面漂浮着密密麻麻的虫卵。

“果然如此。“

沈清倒出陶罐底部淤积的黑褐色液体，嗅到一股刺鼻的腐臭。

“蚀骨虫以疫病鼠尸为食，有人故意用青铜罐豢养，再通过'长生膏'散播。“