“陛下恕罪。抚远地瘠民贫，去岁又遭春寒，收成大减。臣奉陛下旨意，开常平仓借贷粮种，疏浚河道以利灌溉，已是竭尽府库之能。

实在…无力筹备奢华供奉。臣所虑者，唯恐铺张耗费，徒增百姓负担，有违陛下爱民如子之心。至于穷困…”

他顿了顿，抬起头，目光中带着一丝恳切，“臣斗胆直言，非独抚远。北地战乱方歇，江南赋税繁重，天下百姓皆苦。臣恳请陛下，体恤民艰，施以仁政，则万民幸甚，社稷幸甚！”

“爱民如子？体恤民艰？施以仁政？”

女帝重复着这几个词，唇角勾起一抹冰冷而讽刺的弧度，声音陡然转厉，

“陈稷！你好大的胆子！竟敢在朕面前妄议朝政，指摘朕失德？

你眼中，还有没有君臣之分？！

你所谓的‘民心所向’，就是教唆百姓对抗朝廷，质疑朕的旨意吗？！”

这顶大帽子扣下来，杀气凛然！

高德禄眼中凶光毕露，手一挥，几名内行厂番子如狼似虎般就要上前拿人！

“陛下！”

陈稷猛地挺直脊背，声音带着一种豁出去的悲愤，“臣不敢妄议朝政，更不敢质疑陛下！臣所言，句句肺腑，皆为陛下江山永固计！

民心如水，能载舟，亦能覆舟！

陛下！苛政如虎，盘剥无度，民力已竭！若再一味弹压盘剥，只恐官逼民反，遍地烽烟！臣区区县令，死不足惜！

然陛下乃万乘之尊，岂可因臣一人之直言，而失察天下汹汹之民怨？！臣请陛下，亲临县衙，亲观民舍，亲闻民声！

陛下明鉴万里，是非曲直，自有圣裁！若陛下观后仍觉臣罪无可赦，臣甘愿领死，绝无怨言！”

他言辞恳切，掷地有声，甚至带着一种以身殉道的决绝。

周围的百姓中，已有低低的啜泣声传出，几个胆大的老农更是抬起头，眼中含泪，带着希冀和哀求看向御辇。