兄长江砚深亲自护送，直至边关界碑处仍不肯离去。他在猎猎西风中紧紧抱住这个自幼捧在手心的妹妹，铠甲硌得人生疼，却谁都不愿先松开手。

江砚深见过太多马革裹尸的惨烈，比谁都明白妹妹选的是一条怎样的路，黄沙埋骨，或许连魂魄都难归故里。

临别时，他将伴随自己征战十余年的佩刀郑重系在妹妹腰间。那刀柄上缠着的旧帛条还沾着京城的风霜，刀鞘上的血槽里凝着洗不净的暗红。

“活着回来。”最后四个字，被西域的风吹散在漫天沙尘里。

江义沅勒马回望，冲着兄长粲然一笑：“大哥且宽心，妹妹此去定会全须全尾地回来。他日归京时，必如哥哥这般建功立业，教史册上也留我江氏女郎的姓名。”

江砚深铁甲下的喉结剧烈滚动。这个在尸山血海里都不曾变色的将军，此刻竟被风沙迷了眼睛。

他望着妹妹单骑远去的背影，在界碑前伫立良久，直到那抹红裳彻底消失在滚滚黄沙中。

昏暗的房间里，薛召容的舅舅云尧，捏着信笺再三打量着面前女子，束腰衣衫衬得身姿如青松般挺拔，那双凤眸里淬着的锐意，竟比西域的弯刀还要亮上三分。

“薛公子竟派个女娃娃来”老将士的茶盏在半空悬了许久，满屋男士领面面相觑。

江义沅眸光如刃，缓缓扫过屋内众人。这些须眉男儿眼底的轻蔑，她看得分明，要她一个女子来执掌西域兵权，统领各部首领，在他们眼中怕是天大的笑话。

她挑唇一笑，反手将匕首钉入案几，檀木桌案顿时裂开蛛网般的细纹。