听到“母亲”二字，皇帝眉头骤然紧锁。烛火映照下，那张不怒自威的龙颜愈发显得凌厉。他那眉宇间的霸道气度，竟与薛亲王有三分相似。

殿内静得能听见更漏声。良久，皇帝才沉声道：“罢了，这些年确实难为他。你悄悄带他去见，务必谨慎。”

“奴才明白。”

小太监退下后，皇帝再无心思批阅奏章，起身摆驾重华宫。

宫灯摇曳下，李贵妃正倚在软榻上，见圣驾忽至，忙不迭迎上前，执起团扇为君王打扇：“臣妾料想陛下今夜要来，特意备了冰镇酸梅汤解暑。”

皇帝淡淡“嗯”了一声，径自入内落座。李贵妃亲自奉上青瓷盏，又执起扇子立在身后轻轻摇动。

殿内很安静，皇帝饮罢半盏凉茶，才开口：“听闻你宫里近日换了两个太监？”

说起太监，李贵妃执扇的手微微一顿，斟酌道：“回皇上，原是那几个当差不够尽心。今儿新挑的倒是个伶俐的。”

“贵妃满意便好。”皇帝摩挲着茶盏，又问：“老三近日功课如何？”

李贵妃温婉笑道：“回皇上，三皇子近来勤勉，课业多是过目不忘。虽不及太子殿下天资卓绝，却也不算差。”

皇帝：“太子近日政务繁忙，不如让老三多与老二走动。朕瞧着，他们兄弟倒是生疏得很。不知是他不喜欢贵妃，还是贵妃不喜欢他。”

李贵妃怔了片刻，道：“皇上说笑了，臣妾怎会不喜二皇子？虽说那孩子生母去得早，性子又闷，可臣妾向来视如己出。只是这孩子总不爱与人亲近，不比太子和三皇子活泼。”

皇帝没做声。

李贵妃又道：“不过二皇子天资聪颖，只是近日总往宫外跑，听闻常在街市流连，似是与某位姑娘往来甚密。臣妾是担心，若遇上那等不三不四的女子……”