王絮有次过来，青年大抵无聊，手指捏着树枝，于泥地之上，一笔一划写字。

袖口往上翻折，叠出褶皱，他稍斜掌背，动作行云流水，似握了只毛笔，蘸满墨汁。笔毫在纸上一挥而就。淡红青色的泥勾勒皴染出一副浅绛山水画。

王絮站了很久，才磕磕巴巴地认了出来。他写的是一句词：西风多少恨，吹不散眉弯。

再抬眼时，对上青年的眼。

青年静静地凝视她，不知看了多久，眼中在短短几息间，薄云散雾，如见天光。

“我教你读书吧。”他道。

或许是她盛满苦涩的眼眸，一闪而过渴望，渴望摆脱现状的眼神打动了青年。

他教他四书五经，先是带着她写字。

掌心握着她的手逐渐收拢，带着他一笔一划的练字，从最简单的横，撇，弯，勾开始。

青年停笔。

青苔的花青勾出轮廓，翻开的土撞染上淡赭。一刚一柔，一暖一冷。笔重不滞，情调不浮。

“自由。”

青年道：“这是最重要的东西。”

许多人劳碌一生，徒错青春年少。人生于世，财货功名，身不由己。

王絮知道，他是想给她自由的。

“絮儿，絮儿……”

刘掌柜见王絮怔住，出言打断：“你太年轻，刘伯也不放心，还是叫你娘来——”

王絮正了正神色，轻声道：“我想喝水。”

刘掌柜一阵狂喜，转身去寻了个陶杯，握着水壶的手都在抖。

小女孩就是这样好哄，总指望你去心疼她们不经意流露的脆弱。

他不禁自得起来，年逾六十，只需他这几年哄着她一些，往后他既有个服侍他晚年的妻子，又可得一人帮管货铺。