讲台上的青衫男子猛地摔下戒尺，乌木案几发出闷响。

他生得眉眼细长，薄唇抿成锋利的直线，手中竹制戒尺正指着王天鸣——不，此刻她附身的，是那个叫林文远的学子。

“昨日布置的《劝学》，你竟错了七处！”

青衫男子踱步而来，“三年乡试皆名落孙山，你爹卖田供你读书，就是看你这般愚钝模样？”

王天鸣攥紧袖中粗粝的纸卷，林文远的记忆如潮水涌来。

这个寒门学子每日鸡鸣即起，在油灯下抄书，手指攥笔攥的发麻，指甲缝里永远洗不净墨渍。

可无论多努力，八股文总被批得千疮百孔，同窗的窃笑、夫子的失望、父母佝偻的背影，像无数根钢针，日日扎在心头。

“伸出手！”戒尺重重落在掌心的瞬间，林文远的恐惧与绝望彻底冲破理智。

王天鸣感觉眼眶发烫，酸涩的泪水不受控制地滚落。

昨夜他在破庙躲雨时，分明听见两个衙役闲聊，说这届乡试的榜首，是县令家花五百两银子买来的名额……书斋突然陷入死寂。

王天鸣抬头，正对上青衫男子眯起的眼。

那目光像淬了毒的银针，鄙夷的目光直刺进她灵魂深处，“林文远，你在想什么？”

哄笑声在书斋里蔓延。

前排同窗捂着嘴肩膀抖动，后排的交头接耳，眼神里满是嘲讽。

林文远的脸涨得通红，脖颈处青筋暴起，压抑多年的情绪如决堤洪水。