良久，才发出一声重重的叹息，自知不好隐瞒，才道：“本院一直有个秘密——每逢秋闱将近，总有些学子会在梦里遇见白衣老者。那老头握着竹戒尺，逐字逐句地教他们破题……往届那些得了‘教诲’的，个个中举返乡。可啃书伤人，这般邪祟的事，老身执教三十年，还是头一回见！”

王天鸣垂眸暗忖，沉吟片刻后道：“我与文照今夜需留宿书院，还望夫子安排。”

老夫子佝偻着背，将天鸣引至东厢。

那屋子蛛网垂落，久未住人，散发着经年未开的陈腐气，褪色的窗纸被风掀起

一角，在月光下如同一张惨白的鬼脸。

而文照则留宿在董小才所在的寝舍，隐约还能听见少年们压低声音的议论。

子时一到，董小才终于睡了。

王天鸣轻轻推开寝舍的门，看着熟睡的学子们鼾声此起彼伏，唯有董小才蜷缩在角落，额间冷汗涔涔，呓语间带着含糊的文言。

她屏气在床沿坐下，指尖触上少年苍白的手背时，仿佛碰到一块浸在寒潭里的玉石。

“半柱香后务必将我带出。”她转头看向守在身边的文照，后者郑重点头。

王天鸣闭上眼的刹那，胃里突然泛起一阵翻涌——那股令人作呕的气息，与两月前在豆浆摊见到卖浆的老太太时如出一辙。

黑暗如潮水将她淹没，恍惚间，她似乎听见远处传来书页被撕裂的声响。

王天鸣意识沉入黑暗的刹那，鼻腔突然涌入潮湿的墨香。

待视线清明，发现自己竟置身于一间狭小的书斋。

斑驳的粉墙上挂满褪色的榜文。

“林文远！”一声厉喝惊得王天鸣浑身一颤。