章凌之趴跪在地，看不见他神情，只是一开口，声音安稳如常：“陛下，若忠义难两全，微臣定当为陛下尽忠竭力，死而后已。可颜荣当年获罪一事，他或为不智，但并非对陛下不忠。微臣以为，收留他的弱女，此事既全了‘义’，但也没有对陛下‘不忠’。”

“哼，说得你好像忠义两全了似的，既然没有对朕不忠，你又何来请罪一说？”他鼻子哼一声，又倾身拿起笔，“自相矛盾。”

柳铭德见陛下这语气，竟是缓了口气。看样子，陛下并没有真的同章阁老生气，倒像是要来跟他闹顿脾气似的。

“因为微臣心知，陛下会因此不悦，既叫圣心不豫，便是有罪。”

好家伙，他这三两句话，便把“不忠”的大帽子轻飘飘揭过，只是盖了个“令圣心不悦”。

柳铭德再看皇帝，见他眉眼并无变化，只是捏起桌上的一封奏折，“这个，调颜荣为山东莱州通判的调令，内阁不久前才批了红，那章爱卿说，朕批是不批呢？”

“批与不批，全在陛下英明圣断。诚如微臣此前所言，颜荣非为不忠之人，并非不可启用。譬如齐桓公之用管仲，唐玄宗之用魏征，启用与否，不看他们原先效忠于谁，端看他们是否有为国谋福祉的能力。推而广之，颜荣亦是，拔擢与否，全在陛下对他能力的甄别。”

皇帝是真的笑了，又有点像皮笑肉不笑，“章爱卿不愧是先帝亲点的探花郎，巧言善辩之才，令朕佩服。看样子，依爱卿之意，我若是同意了颜荣的凋令，便是与桓公、玄宗比肩的圣君了？”

柳铭德努力抿嘴，忍住笑意。

“微臣不敢。”

“敢呐，章凌之，我看你是敢得很。”

他确实有胆气，当年才会冒着丧命的风险，给自己先一步递出了先帝驾崩的消息。而今皇帝又看到了他另一点品质：重情义。

其实这件事，听说之时，心里多少有点不舒服，毕竟他到现在都对当年站吴王那批人，耿耿于怀。

但章凌之一番得体的“辩解”，说得他心里很是舒坦。皇帝细想，这件事他做倒也得不差，试想一个不义之人，又谈何有忠？他甘冒风险成全情义，倒是让他，又对他高看了一眼。