四月二十日黎明，天方才蒙蒙亮，穆家的马车便停在了贡院门口。不管是考官还是考生皆不得提前入院，是以他们只能趁着微弱的日光早早地到达此地。

贡院外已有一些官员等候。穆同知下了马车，拱手道：“孟兄，我来迟一步，实在是对不住。”

“不妨事，我也才刚到。”孟秋回礼，“如今就等曹兄的钥匙便可开这贡院的门了。”

“父亲。”穆宜华拉着穆长青从马车上下来，同各官员行礼：“叔叔伯伯们好。”

孟秋看着穆家的一双儿女，忍不住夸赞：“女贤子孝，穆兄啊你可真是让贤弟羡慕。我们家的孩子可是一个都敌不过你的啊。”

穆宜华笑回道：“孟叔叔说这话，孟娘子那一手好厨艺可不答应。”

孟秋听罢抚掌大笑，直夸穆宜华会说话。

突然，穆长青拽了拽穆宜华的衣角：“姐姐，那儿有个人欸。”

众人闻声看去，只见一年轻男子披着略薄的外氅坐在离贡院不远的早点摊里，双手捧着一杯热茶，神情专注，黎明的寒风吹得他的脸有些苍白泛红，可他却不为所动，只就着烛光认真地看书。穆宜华一眼便认出了是那日书店里遇见的人，好像叫左……左什么……