“程朝。”

她刚要挥鞭加速，身后传来熟悉的呼唤，朱漆斑驳的驿亭里，徐玉负手而立。

“徐玉？你如何知晓我会走这条道？”

眼底暗波翻涌，徐玉想告诉她，程朝，你我青梅竹马，这世上再无一人比我更懂你。

可话到喉头化作一片沉寂，最终徐玉只淡淡开口：“程朝，你不必进长安。陛下已下旨，命章东安将军率部南下征讨镇南王。我领了漕运令，不日便要押运粮草前往九阳，沿途设置治蝗营。”

程朝摩挲着剑柄：“陛下究竟所求为何？”

“九阳有一种独药，皇后娘娘旧疾复发，非此药不能治愈。”

徐玉望向亭外蜿蜒的官道，官道两旁的草木在风中轻轻摇曳。他咽下了李景衍中毒的真相，这是身为臣子恪守的本分，程朝断不会加害司宁雪的。

程朝眉峰微蹙，眼中闪过狐疑：“皇后病了？”

“嗯。”徐玉应声。

那是从母胎便种下的剧毒，纵使李景衍机关算尽，也未曾料到父皇早已暗藏杀心。先帝沉迷长生之道，猜忌之心作祟唯恐子嗣谋逆，唯独对程朝另眼相待，将那能掌控帝王命数的药赐予了她。

或许，先帝早已参透天命，算准了今日之局。

“九阳的百姓，亦是大越的子民。”

徐玉转而看向程朝：“程朝，我知你心中怨恨陛下，但你我他三人自幼相伴，你该清楚他是个合格的帝王。”

程朝轻笑，眼尾微挑：“哦？是吗？”

徐玉望着她指尖反复摩挲的剑柄，声音里添了几分恳切：“自古变法哪有不流血的？这些年他与先帝宵衣旰食才将各地藩王势力逐一拆解。如今除了九阳，其余诸侯早已掀不起风浪。若不是这场蝗灾怕是一个小小的镇南王，连你都未必将他放在眼里。”

程朝垂眸拨弄鬓边碎发：“倒也没错。”

“你此番执意入长安，不正是想为九阳谋条归降的活路？”