见到离家五年的儿子归来，应琼华眼眶泛红，连忙迎上前：“季儿，这些年在外受苦了。”

程忠季躬身行礼：“孩儿不孝，让阿爹阿娘操心了。”

用过接风宴后，程忠季独自漫步在府中。

程朝走到他身边，目光落在兄长染着风霜的眉眼上：“四哥当年负笈远游说要亲见天下黎庶，如今这番游历可有所得？”

程忠季望着远处宫墙飞檐：“阿阳，昔日困于长安时我总道大越王土丰饶，子民皆能安享太平。直到踏出朱雀门那日才惊觉长安城里尚有冻馁之民，更何况那烽火频仍的边陲。”

风掠过廊下铜铃，叮咚声里裹着他低沉的叹息。

他曾见过江南富户斗富时掷碎的玉盏，也目睹过燕云城外稚子抱着饿死的母亲不肯撒手，最是那陛下连年征伐之地，白骨露于野，竟还有人相食以苟活

以兵削藩真的

是对的吗。

春夜的长安城笼在薄雾里，程朝裹着玄色斗篷立在角门暗处，看着四哥程忠季的马车碾过满地薄雪，车帘半卷处露出他紧绷的下颌线。

她猜对了，四哥他果然有事瞒着她们

自白日交谈后，她便察觉兄长眉间凝结着化不开的郁色，此刻见他三更出府，掌心不觉攥紧了袖中短刃。

马蹄声渐远，她翻身跃上墙头踩着青瓦追去，当马车停在城西一处偏僻小院前时，程朝藏身于歪脖子槐树后看到程忠季解下腰间玉佩递给门房。

“吱呀。”

院门打开了，程朝屏住呼吸，四哥来这里见了什么人

次日晨光斜斜漫过青石板，程朝褪去劲装换了身藕荷色襦裙，竹篮里盛满新摘的玉兰。