“哎呦。”

程忠叔甲胄未卸立在她身后，腰间佩刀还带冷光。

“怎么了，三哥？”程朝挑眉，试图掰开他铁钳似的手指。

程忠叔压低声音：“今日，我要陪你嫂嫂回门，你心思比我细，你给我出些主意。”

程朝忽地笑出声，眼角弯成月牙：“哟，这可是你头次觉得我心思细腻呢？平日里不是总说我比军营里的糙汉子还野？”

话音未落，后背挨了重重一掌，捶得程朝险些一口血喷出来。

“少贫嘴！我是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的。”程忠叔涨红着脸，指节捏得咔咔作响。

他顿了顿，目光望向远处阮清竹，语气软下来：“你嫂嫂性格温吞，阿阳，三哥除了程家，就怕你嫂嫂受委屈了……”

马车碾过长街，阮清竹攥着帕子的指节发白，隔着车帘望着朱漆斑驳的阮府匾额。

不知小娘是否还好。

“别怕，有我在。”程忠叔握住她冰凉的手，粗粝的掌心传递着暖意。

“嗯。”

跨进门槛的刹那，熟悉的压抑气息扑面而来。

赵氏端坐在描金太师椅上，抹着丹蔻的指尖叩击扶手，皮笑肉不笑的模样像尊泥胎神像：“还以为你嫁出去就忘了娘家呢。”

阮清竹膝盖发软：“母亲，容容音不”

“阮夫人说笑了”程忠叔跨步上前挡在她身前，身上的铠甲铿锵作响。

他从怀中拿出礼单交给一旁的嬷嬷：“小婿特意备了北疆貂皮与百年山参，还望阮夫人笑纳。”