殿门缓缓关闭，将外界隔绝。永庆帝剧烈喘息片刻，朝宋昭伸了伸手，含糊道：“你近前来！”

“陛下保重龙体……”宋昭向前踉跄两步，跪在了脚踏边，眼眶酸涩不已。

“宋昭，”永庆帝止住咳，灰白的面容上浮起不正常的潮红。声音忽然清晰起来，眼中亮起锐利光芒，“朕……的时间不多了。”

宋昭心头大震：“陛下洪福齐天，必能无恙，臣认识一位神医，就候在宫门外……”

“不必了。”永庆帝打断她，从枕下摸出一物塞入宋昭手中。宋昭低头一看，竟是一枚青玉发簪。簪头凤鸟的羽翅在掌心纹路上微微颤动，像要振翅飞起。

“朕的身子朕最清楚，天命如此。”他喘息着，目光如炬，“太子仁厚，淮王……郑氏一族野心勃勃，还有……”话音一顿，他的目光忽然柔和，落在宋昭手上的青玉簪上。

“朕年轻时做下一桩错事，心中愧疚至此。”他低低咳嗽一声，缓缓道：“你同太子去过皇陵，祭拜过皇后了吧，这是她的旧物。”

宋昭小心翼翼地捧着玉簪，听见自己颤抖的声音问：“陛下，臣……不解其意。”

“你当真不知？还是不喜太子？”永庆帝的目光锐利地扫向她，“难道你还想着与赫连家的婚约？”

“不……臣心悦太子！”宋昭哽咽着低下了头，眼泪夺眶而出，“……可臣更想要自由。”

“世上安有两全法？”永庆帝喟叹，幽幽道出往事。