秦灼笑道：“技艺不精，想跟着讨教。”

长乐似是信了他的话，徐徐摇扇道：“上进是好的。”又拿扇面打了下祝蓬莱的手，说：“比这个强。”

祝蓬莱正摆了只小碟剥松子，仍不以为意，松仁咬在齿间，咯吱咯吱地响。

***

林中鸟兽奔走，人影纷乱。秦灼一时没寻到秦温吉，便不远不近地跟着张霁。他正按马徐行，突然听得身后有人叫一声：“张霁！”

一个青衣少年从他身边策马而过，微微收缰，喘着气说：“我大哥说金吾卫有一个同名同姓的张霁，竟真的是你。”

张霁隔着一段距离上下打量他，“敢问尊兄是？”

“金吾卫旅帅杜宇。”青衣少年问，“你不记得我了？”

张霁面含戒备，轻轻摇头。

那青衣少年急声说：“杜筠，光禄大夫杜公璞公家的二郎，你我同年同月同日的生辰，一块办的抓周。小时候常在一处，给老师的敬师茶都是一起献的你连这些都忘了？”

张霁似在思索，皱紧眉心，问道：“老师？”

“右相青公。”杜筠瞧他满面茫然，心下大乱，“你连老师都不记得……这些年是怎么过来的，脑子竟也坏了。”

二人相对无言，杜筠有些无措，草草揖手后拨马要走。忽然听人叫他：“杜傲节。”

杜筠闻声回头，见张霁坐在马上含笑看他，这才晓得自己受了诓骗，马鞭指了人半天，两人相望着，一起放声大笑。

杜筠眼睛瞧着他，轻轻叹了口气，驱马上前，说：“你竟知道我的表字。”

“你的什么我不知道。”张霁看向他，“你今年就要科考，怎么有空来这边？”

“幸亏我今日来。”杜筠见他没有持落日，而是握着一张铁弓，有些感叹：“你既不用，何不将弓还给她。”

张霁笑道：“我现在给她，是要她的命。”

秦灼听他语及秦温吉，驱马后退几步，隐在山石之后。

张霁声音在不远处响起：“你觉得南秦郡君没有野心吗？她的野心全写在眼睛里。陛下不处置她，是她身困笼中，纵有爪牙也无法施展。何况在陛下眼中，她不过一介女流。我清姊征战四方尚受如此冷待，遑论一个无依无靠的孤女。她这点野心，陛下压根看不到眼里，但她若锋芒太过，陛下难免不会想，有其父必有其女。”

他轻声叹道：“过刚易折，不是好事。”

山林间簌簌作响，秦灼也没有留意，正听杜筠揶揄道：“十三郎刚才大出风头，反说别人？”

“不是好事，但做得对极。这弓要还，只是不到时候。”

忽而一阵鸟群飞过，二人交谈声有些模糊。秦灼稍放马缰，前行几步，骤然听得一声地动山摇的怒吼，同时张霁不知对谁急声大叫道：“矮身！”

一切不过瞬息，秦灼尚未回神已被人扑下马背。一道飓风摧树走石，几乎是与他擦身而过。天翻地转间，他被人搂着滚下坡去，中途撞折几截树木，这才堪堪从坡底停住。

那人压在他身上，一只膝盖顶在他腿间，停下来后没有看秦灼，也没有着急起身，一只手捂住他的嘴，抬头望向坡上。

气息是热的、举动是热的，言语是冷的、手是冷的。

阮道生。

秦灼见是他，也没有用劲挣动，顺着他的目光一起看去。

重重林木间，腾空跃出一头斑斓花豹。

杜筠闻声矮身的同时，张霁竟未勒马，铁弓擎三支羽箭，直向那豹子奔去。

杜筠厉声叫道：“你不要命了！”

但他从小作文人培养，只略通骑射，并不精通武艺，情急之下将平日所佩的礼剑拔出，咬牙向那花豹掷去，竟正中那畜生后颈。