任白芷怀揣着二十三份合约，一路赶到了商税院。

天光微亮，院门前已经排起了长队，都是来办税的商户。

她默默加入队伍，低头盘算着：只要商税院盖了章、入了档，她再补齐这些人的税款，这二十三人就算她正式的员工了。这样一来，往后若再发生类似的事情，便有法可依。

至于数据被盗的问题，她心里也有了初步打算。只要设法提高“盗取她数据”的成本、压低其利润，便可让这件事变得无利可图。届时，自然也无人再愿意铤而走险。

正思索间，前面的一人吸引了她的注意——那侧脸，竟然有些眼熟。

她微微偏头，假意低身捡拾东西，顺势绕到前面，仔细端详那人的正面。

是他？

秦家铁刀铺的老板。

前日她才登门拜访过此人。根据她的数据模型推算，因铁价上涨，他的资金流将在数月内陷入紧张，如能在此刻入场投资，正是最佳时机。然而，对方却毫不犹豫地回绝了她，且举止谈吐间，并无半分资金短缺的迹象。

她原以为，对方另有隐秘的资金渠道。

可今日，却在商税院碰见了他。

看样子，也是来补税的？

任白芷心中一动。若能设法一窥他的账本，许多疑问便可迎刃而解。

可惜，光是这人抱紧账本、警惕四顾的模样，便已足够说明，要想得手，怕是不容易。

就在她思忖如何试探时，前方的官吏已经开口催促：“去年应缴税一贯三十七文。银票还是铜钱？”

秦老板答道：“铜钱。”

说着，他从怀里掏出一个布袋，打开一层又一层，小心翼翼地翻找起来。