果不其然，刘韵脸色彻底沉了下来。

室内一时静谧无声，唯有茶香袅袅。

任白芷神色淡然，捻起一块点心细细咀嚼，不疾不徐地吩咐道：“蔓菁，去取壶新泡的茶来，劳烦刘夫人思量个明白。”

她有的是耐心。如今该着急的，是刘家，不是她。

时间一寸寸流过，刘韵终是开口：“三千贯，不能再多。”

任白芷笑意微深，轻声吐出二字：“成交。”

刘韵盯着她，目光复杂。

“这蔡家的人情，可不是那么好还的。”刘韵临走前提醒了一句，随即起身，甩袖而去。

待刘家众人彻底离开，任白芷才转头看向李林竹，眉梢轻挑：“这蔡大人，究竟是怎么回事？真不是你找来的救兵？”

李林竹眉心微蹙，点点头又摇摇头道：“我在邓城听闻你出事后，确实给蔡大人修书一封，有事相求，约他明日相见，但信里并未言明何事，想着当面更能谈清楚。”

任白芷眼神微闪。若非李林竹，那便是蔡家主动插手。

“那蔡家，是怎么瞧上我这事儿的？”她低声自语。

李林竹沉思片刻，缓缓道：“你若愿意，明日，可随我一同拜访蔡大人，一探究竟。”

任白芷思索片刻，微微颔首：“也好。”

次日清晨，任白芷与李林竹一道前往蔡府。

蔡府虽居京城要地，然院落陈设素朴，厅堂间不见雕梁画栋，唯有几轴清雅字画，几架松竹盆景，倒添了几分幽静书香之气。府中小厮丫鬟行止有度，衣着素淡，毫无权臣人家的浮华气象。