她缓缓起身，走向窗边，目光投向殿外繁花点点的景色，香烟愈发浓烈，弥散在空气中。

翌日清晨，贤妃宫殿。

贤妃虽身为后宫主位之一，但她的居不似后宫嫔妃住宿，殿内布置简朴，一把旧剑悬于正中之上，剑鞘虽已泛黄，却仍透着寒意，仿佛一把蓄势待发的利刃，而后边案几之上陈列着从边疆运回的战场物件，满是肃杀之气，一把长枪置于旁边倒是多了一份凌厉的英气。

朝英殿香炉中点燃的沉香味道浓厚，院中的梅花却并未遮掩这份与众不同的气息，反而将它衬托得更加醒目。

“传闻昨日皇上召见了你。”贤妃斜倚在榻上，随意地翻看手中的卷宗，语气不冷不热，“一个小小的掌记，竟也能被圣上亲自召见。可真是‘青云直上’，叫人羡慕啊。”

关宁站在殿中，朝贤妃行了一礼：“娘娘过誉了，臣不过尽本分而已。”

贤妃放下卷宗，目光从头到脚地将关宁打量了一番，似笑非笑：“你尽本分？皇上对你这般器重，莫非是打算让你当第二个何司记？”

贤妃的话虽轻，但其中的冷意却像一把无形的刀，直刺关宁而来。

关宁抬眼，目光清明而坦然：“臣怎敢与何司记相提并论？何司记才华横溢，正直无私，是女官们皆为敬佩的人。臣自知才能有限，但若能为宫中尽绵薄之力，便不负此生。”

贤妃闻言，嘴角的弧度微微僵了一瞬，却又迅速恢复：“少来这些冠冕堂皇的话。本宫只问你一句——你是真的忠心于皇上，还是另有图谋？”

关宁垂下眼，语调微沉：“臣不敢妄言忠心于皇上，也不敢妄言自己能有何作为。臣只是出身微末，四年前于宁州投奔至京中，亲眼见过百姓的疾苦，更见过一座座孤坟遍野、白骨无人收的惨状。”

关宁沉默片刻，抬眼望向那把旧剑，声音平稳却透着坚定：“臣不敢与娘娘相比，娘娘一家满门忠烈，令臣心生敬佩。但臣的家人，也是守护了一方百姓。娘娘若问臣忠于谁，臣只愿忠于百姓。”

贤妃的神色终于有了一丝动容。