元和三十六年对于顾月霖来说，是生涯中的情分方面的灾年的开始。

时年秋季，顾月霖在外巡视期间，太子派锦衣卫告诉他，皇帝病重，速速返京。

顾月霖日夜兼程赶回京城，终究是没能见到皇帝最后一面。

一生勤政爱民杀伐果决的元和帝，溘然长逝。

刘全流着泪，将一个樟木箱送到顾月霖手中，“皇上辞世前，很是挂念侯爷，一日强撑着病体，亲自整理了些书册，放到箱子里。皇上吩咐奴才，说蒋昭那妖孽口头说过，又在手札上记了一笔，那么朕的死期便是不能改的，若是朕等不到月霖回京，你将这些东西交给他。”

顾月霖将箱子接到手里，感觉分外沉重。君臣十余年，又一直深得皇帝信重，怎么可能没有情分。

他顾不上打开箱子过目，将东西放到竹园的密室，转身诚心诚意地缅怀那位已故的明君。

整个秋日，在国丧中度过。

国丧期间，新帝登基，大赦天下，尊生母德妃为太后，册封原楚王妃为皇后、侧妃姚氏为贵妃，依照先帝心意，内阁及至朝堂维持原样。

这一年的冬日，在一场漫天大雪中到来。此次的天气反常，世人皆默认为是苍天哀悼先帝英灵。

顾月霖不想消沉，心绪却日复一日地消沉下去。