“周围三省的情形便差一大截，到底有来不及得到医治的，据锦衣卫传回来的消息，至今已共有三千余人因疫情殒命。本就被灾情所困，虚弱得很，禁不起病痛折腾。”

蒋氏神色一黯，“真是要命。”现下已经足够令人心惊胆战，而在蒋昭的手札上，这只是开始。沉了片刻，她想起何大夫，忙问道，“他在外可还好？”

“挺好的，已通过洛儿、进之的人传过两封信报平安，说生平未遇的劳累，却也是生平未遇的甘之如饴。”

“这才是医者仁心。”

此时宫里的南书房，皇帝也正与首辅谈论灾情、时疫。

“要是地方上也如京城一样，该多好。”皇帝说。

魏阁老欲言又止。

“说。”

魏阁老思忖片刻，想不出委婉的说法，干脆直来直去：“京城损失小伤亡低，固然是因为天子脚下，官员军兵更尽责之故，地方及时供给不时之需也同样重要。只说北直隶，灾情明明更重，却要把京城安危放在第一位。”

皇帝哑然苦笑，“可不就是，地方上要是不用管京城，负担会轻不少，可是……”可是没法子，这在他是无解的问题。

魏阁老起身行礼，郑重地道：“臣请皇上对地方官恩威并施，趁乱敛财、结党滋事者，满门抄斩；心怀苍生、鞠躬尽瘁者，当予以厚赏，并允诺减免赋税。官员理应体恤百姓，朝廷则理应体恤这等官员。”

“准。”皇帝亲自拟旨书写，又写了几封情真意切的信函给封疆大吏。

先前他一味忙着给官员层层施压、阻断他们触犯律法的路，想招数想得都开始掉头发了，却忘了给官员允诺以及鼓励。