“我觉得我是一袋冰糖。”

“为什么是冰糖？”

“因为冰糖它纯粹、不掺杂质，看起来像冰块，却又比冰块甜。”

沈素秋想起和某人初识时的情景，那时自己不过和他只是六七八岁的孩童。为着养父的过去，周铁生遭到村里孩子的排挤。那时她下学时常看到他被一群娃娃搞花觉[2]。他们拉着周铁生的衣角，叫他“小瓜皮”，那个修鞋的，是老瓜皮。

大瓜哺小瓜，小瓜吃大瓜，他们都说，周铁生晚上和老子睡一个被窝，用嘴巴帮他老子解决。

这样荒唐恶心的传闻自然次次激怒年轻气躁的小铁生，他跟那群娃娃们打成一团，从田间打到沟里，从白天打到黑夜。

有一次，他输了，被六七个娃娃拖进泥坑里，他们朝他身上撒尿，命令他像服务他老子那样，用嘴巴服务他们。小铁生气不过，冲上去打得更凶了，结果是他被那群人扣烂了好大一块皮，最重要的是，他们撕烂了鞋匠给自己精心缝制的褡裢。

他不敢告诉老瓜皮，小瓜皮在外不争气，才做好的新褡裢，刚戴在身上没两天就被扯成了碎布条。小铁生踩着月亮，坐在麦垛下哭，他拿着借来的针线，学着鞋匠的手艺，想重新补上。

哭声吵醒了在睡懒觉的沈素秋。

她叼着一根麦穗，看着男孩湿润润的大眼睛，追问事情经过。第二天由她和哥哥护送小铁生上下学，回家路上，不可避免地撞见了那群闹事的娃娃。

于是两方数量悬殊的人马开始孩子间的激斗，沈素秋拿着石头，朝那些男孩脸上划拉。她在三人中身板最小，却出手最狠，打得那些小娃各个叫祖宗奶奶。兴许是受到女孩的鼓舞，周铁生也发挥出了超乎过往的实力，他和个头差不多的沈临春一起，把那些人打得呼爹喊娘，哭着逃走了，从此再也不敢欺负自己。

从那以后，三人成了形影不离的死对子。

为了安慰先前被打还被说成小瓜皮的周铁生，沈素秋从母亲沈赵氏的柜子里，偷出一袋冰糖送给了男孩。