一路北上，听闻天麓山匪患猖獗，所见行人大多结伴而行，我身上银子不多，也都是爹娘这几年辛苦攒下的血汗钱，若山匪当真觊觎我一书生的钱财，我也不会任他劫戮。

只是耽误了入京脚程不值当，得尽快在天黑前找个客栈落脚。

“哥哥，过了天麓山是不是就快到临州了。”客栈外的木桌，两个年级相仿的男女喝着清茶，那是一位温婉的女子，年纪像是十六七岁模样，而她身旁坐的男子，瞧着比她大几岁，却是一副端肃君子模样。

“嗯，婉儿这是记着地图呢，”身旁男子摸了摸她头，心疼她随着自己奔波，“天麓山是多地的必经之路，眼下之地，是通往赵国不同东西南北的分叉口，这一路婉儿也瞧见了，许多赶赴京城考试的学子陆续汇集此处。”

“嗯，今年春闱人数可不少。”

男子嘱咐道：“婉儿，你在客栈等我，我得回一趟昨日镇子客栈寄一封信。”

“哥。”女子扯住他衣角，巡视一周，似乎有些害怕，这还是她第一次远离家，远离京城。男子知晓她心中所想，安抚到，“婉儿不怕，就在客栈歇着，来回最多只需一个时辰，天黑前哥一定回来。”

“那哥早去早回，路上当心。”她松了手叮嘱道。

男子点头后翻上马背，疾驰出了林道。

客栈坐落在一处竹林里，离着外头村子还有数里山路，不少行人背着背篓，走了半日。

此刻的我有些口干，歇脚的客栈落满了人，我扫视了一圈，却难找寻到一个空位。小二热情，见着我是书生，好心带着我寻到一个位子。

“这位小哥也是赴京赶考的吧？我这客栈书生不少，都是借宿的，您是要打尖还是住店啊？”小二手里拖着茶盘。

“一杯清茶即可。”再赶路半日便可到下一个镇子，镇子上住店划算一些，也能省下时间。

“好咧，小哥您往这边坐。”小二转身朝客栈去，“一壶清茶。”