赵信投降匈奴后被匈奴单于封为自次王，因他在汉朝生活多年，对汉军十分熟悉，针对汉军的现状，他向伊稚斜提议将王庭迁徙到大漠以北。

隔着广袤的戈壁，茫茫的沙漠四处弥漫的都是死亡的威胁。

匈奴人以为这样就可以高枕无忧，但这是一个国家长达七十余年的世仇，他们低估了汉朝的决心和魄力。

元狩四年春天，天空东北出现异星。

皇帝道：“五星出东方，利中国。”

遂诏命卫青、霍去病各率精兵五万骑分兵两路出征漠北。

出征的十万精骑中，每人都配备有用粟米饲养的膘肥体壮的战马。后方还有四万匹负责转运辎重的民马，数十万步兵民夫，肩挑背扛，将粮草源源不断运抵前线。

大军出发在即，原定霍去病所部自定襄出塞，长途奔袭，寻找匈奴单于主力进行正面对决。卫青则率部自代郡出塞，进攻匈奴王庭。其时，恰巧在边境抓到一名匈奴士兵，从他口中得知单于主力都在东边，刘彻思来想去，不顾临阵换将的忌讳，下令改由霍去病出代郡，而卫青出定襄。

自卫青率军奇袭高阙击破右贤王后，漠南再无王庭。因此大军此次出塞未遇到阻碍，十分顺利。直到横穿大漠后，从抓到的俘虏口中得知匈奴单于在卫青所部的方向，而霍去病前方即将遭遇的是匈奴的左贤王部。

卫青帐下士卒都是霍去病挑剩下的，当时大军已经出塞一千余里，再调换两军已经来不及。

面对厉兵秣马，以逸待劳的匈奴十万精骑，狂沙席卷遮蔽天空，铺天盖地的阴影下，汉军的将士们无不畏怯胆寒。但是身为主帅的卫青内心却十分平静。

他缓缓抽出佩剑仰观，这柄刘彻赠他，陪他征战四方的名剑，剑刃森寒，锋芒逼人。