说来，沈宜棠进京的时间赶了巧。父亲沈执柔出公差，去关南主持治理水患，要逾月才回，沈府二郎沈宴大半年前南下游学，至今未归。

偌大沈府与她血脉相连之人只余沈宣。沈宣公务繁忙，沈宜棠以此为借口乐得远离正

堂，是以入府半月，她成日里见的是宋蓁，以及宋蓁膝下乳名唤作阿瑜与阿瑾的两个小女孩，还未与这位长沈五娘十四岁的兄长见过面。

她在晏元昭面前一口一个“我阿兄”无比自然，现在却不由有些忐忑，在书房外驻足许久才敲门而入。

“阿兄。”沈宜棠微笑道。

房内人在阅看书信，闻声而起。沈宣眼眶微红，声音颤抖，“阿棠。”

沈宜棠打了个激灵。

沈宣三十出头，面白须疏，书生气颇重。

他深深看她，“阿棠，你变样了。”

沈宜棠低首怯声，“女大十八变，阿兄上次见阿棠，阿棠才多大……”

主顾提供的线报里说，沈宣少年时在河东沈氏族学准备科试，曾关怀过这个同父异母的小妹子，后来沈宣及第登科远离族里，没见过长大后的沈五娘，因而沈宜棠倒不怕被认出来。

沈宣喉头哽住，半晌才道：“阿棠，你怪阿兄么？阿兄把你抛下，这么多年没回河东，没去崇真观里看过你，阿兄，阿兄也很后悔……”

沈宜棠摇头，“阿兄，我不怪的。”

“不，你该怪的！”沈宣突然激动地握住沈宜棠的手，吓了她一跳。

“都是阿兄不好，我本该早点把你接来，却让你受了这么多年苦……你回来的这些天，我每天都在期待你主动来见我，可你没有，我想你是怪上了阿兄，阿兄更觉无颜找你。”

“阿兄，你别这么想，我是怕耽搁阿兄查案，才不来的。”沈宜棠小心抽回手。