桓不识触景生情，高踞于马上，扬鞭北指，对成之染道：“颖水一带，原本在我朝豫州治下，物阜民丰。可近世百年衰乱，寿阳城以北，每每被胡虏侵占。战乱如此，这方水土竟也荒废了。”

成之染循迹望去，荒野间矗立着一座废弃的城池，如同被岁月遗忘的老者，孤独地屹立在风中。大军行进到城下，望见城墙斑驳，城门半掩，仿佛在低语着往昔繁华与今日荒凉。

离开寿阳城越远，这样的景象便越多。旧日城池因连年征战，百姓流离失所，避难于险阻之地的坞壁。荒野上人迹罕至，野草疯长，将曾经的喧嚣与辉煌尽数掩埋于黄土之下。

大军如巨龙迤逦前行，于萧瑟秋风中抵达两国边境。四野空寂，满目苍茫之间陡然弥漫起紧张而凝重的气息。

伪周徐州刺史宇文弘驻防南顿城。自打成之染大军入境，城池之外绵延数十里，游骑如白鹄般穿梭，时而隐没于密林深处，时而跃上丘陵之巅，毫不掩饰地窥探着大军动向，犹如狼群环伺，伺机而动。胡骑铁蹄声，在寂静旷野中显得格外刺耳。

桓不识镇守后军，见势不妙，赶忙拍马到军首，对成之染道：“敌兵窥伺，末将请诸军结阵待敌，以备不测。”

骑兵参军高寂之亦道：“卑职愿率甲骑驱散敌兵。”

成之染高踞马上，望着眼前似曾相识的一幕，倏忽想起数年前北伐独孤氏之时，兵锋直指箕尾山，山南诸郡县望风披靡，如入无人之境。越过箕尾山，攻取临朐城，却是付出了惨痛的代价。

平昌孟氏三郎君孟元赋，便是在争夺弃辅水之时陷阵身亡。

成肃以为西路攻伐最艰难，正是因为这一路诸多城邑有宇文氏重兵把守。