赵小五和叶吉祥各自昏睡着，元破寒正要上前问他们，忽而听闻林间脚步声，他抬头一看，不由得讶异：“你们去哪了？”

成之染和徐崇朝一前一后回来，两人都不怎么说话，低头含糊应了一声。许是元破寒目光中探究的意味太甚，成之染坐在树下，道：“元郎也没睡着么？”

“我醒了，”元破寒道，“这里的暑气实在难熬。”

成之染理了理鬓间碎发，有些不自在，道：“等到了湘中，总该会好些。”

元破寒见她神思不属，心中疑虑更甚，转而与徐崇朝搭讪，借着微弱的月光，细细打量他神色。

徐崇朝心如擂鼓，面上却不敢表露分毫，垂眸跟他说着话。成之染似有些困倦，却还强撑着眼皮听他们闲谈。

她隐隐约约听他们提到溪边的萤火，心头便突突直跳，然而身体越发沉重，不多时便歪倒在树下，沉沉昏睡过去了。

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翻过越城岭，另一侧便是湘中。湘水自此蜿蜒而下，绵延千里流注洞庭。

一行人风餐露宿，又奔波了两三日，终于赶到附近城邑。恰有行商要往洞庭去，众人都喜出望外。早先离开交州时，刺史特地送了些盘缠，如今刚好派上了用场。七七八八拼凑些金银，一行人便搭着货船顺流而下。

行商见他们大都孔武有力，一开始颇为忌惮，然而对方银钱给得足，他们便不计较，也不再多问。

这一路途径数座郡城，成之染每每望着城池出神，脸上流露出复杂而难言的神色。

元破寒好奇问道：“郎君曾到过湘中吗？”

“不曾，”成之染微微摇头，不由自主地摩挲着右肩，感慨道，“我有位故友曾来过。”