昔时安州水明山净，远望如少女带怯。灯市、夜市、花市一绝，城中各色衣装、各地人士，往来络绎，堪称当代大都城。李寒如今抬头，却见街道萧条，家家闭户，难闻犬吠，路少行人。

梅道然蓝衣带刀，低声问：“你不先去府衙？”

李寒道：“吴汉川绝非善茬，容易打草惊蛇。我已命右卫把持四处城门，飞鸟难出，应当出不了大事。个中事由，还是先从地方上看看。”

梅道然还没来得及吹他，便听李寒道：“前面有个茶棚，先吃碗茶。”

得他号令，几人便在棚外停下。李寒未着官服，只一身青布衣袍，仍一副年轻士子模样。店家是上年纪的老两口，见他便道：“客人，今日没有茶水了。”

李寒笑道：“我们赶路口渴，无需饮茶，您如有井水，一人舀一碗便好。”又从荷包里倒出碎银，“多有劳烦。”

“一口水罢了，哪值几个钱？”老头又问，“这些日进城的少了，都是往外逃，客人要往哪里去？”

李寒与梅道然对视一眼，笑道：“我等久闻安州烟火天下一绝，慕名而来，欲得一观。”

老头闻言，重重叹气，打着哆嗦说：“烟火，又是烟火。你们外地人，贪新鲜图热闹，哪知道我们叫这玩意害得家破人亡！”

他虽说着，还是给众人满了水。李寒道声谢，又问：“我听闻刺史好赏烟花，设立烟火司，又增收烟火税。可有此事？”

“何止！为了这点不当饭吃的玩意，还专门征了劳力去开矿山，每家每户还要按月交炭！”老头摇头道，“冬天这么冷，每家那点炭火连炉子都不够烧，官府连这些东西都要刮，是把咱们往死路上逼哪！”

梅道然冷声道：“开矿需得天子诏令，吴汉川竟敢私开矿山。他是要谋反吗？”