许文壶的目光变得悠远起来，分明是看着李桃花，眼神却好像到了茫茫雪地，自言自语地道：“倘若上天真要我死，又怎会让我苟延残喘至今，拖着一副病躯走在人世。如果死局已定，我终究要有此一劫，那么只怕再多努力也是徒劳。我只希望，在我死之前，能做出些有利于百姓，有利于社稷之事，也算没白来走上一遭，不枉读过那些圣贤书。”

李桃花静静听完许文壶说话，等再回味，忽然便反应过来许文壶的话外之音，即刻提起精神道：“你这话什么意思？你打算干什么去，你不回京城了？”

许文壶沉默下去，眼睫低垂，覆盖住了眼眸中的所有悲凉。他安静了许久，忽然抬头，问老郎中：“敢问老前辈，此处为何地？”

老郎中道：“我们这地方叫木石镇，木头的木，石头的石。”

许文壶接着问：“所归哪个州府管辖？”

老郎中：“儋州，离这不到七里地，往前一走就是。”

许文壶眼波微动，再开口，语气里便满是笃定，“好，就去儋州。”

李桃花不由睁大了眼眸，看着他问：“你去那儿干什么？”

许文壶双眸坚定，说话间语气都不禁带了些许的力量，“我要去见儋州的知府。”

翌日早，三人从木石镇出发，边走边歇，下午便到了儋州城外。

秋风凉爽，古道两旁碧树葱郁，只有少许的叶子微微发黄。道路延伸到城门，城门下人来人往，全是用箩筐挎着香烛的百姓，香火的气息蔓延在整个道路上。

李桃花端详着那些人，颇为疑惑道：“今天是什么日子，怎么都跑去上香。”

兴儿嗤她：“初一十五上香拜佛，看这场面，肯定不是初一就是十五了，这点常识都不知道。”