周皓卿的这番话无异于辱骂，周长金听言却并未着恼，扬眸漫不经心地打量起这位自幼时起便瞧不上他的兄长，狭长的黑眸中划过一缕荒谬。

“大哥你才该仔细想想，谁才是让伯府覆灭的罪魁祸首！我虽不学无术，可所作所为，却并未荼毒百姓，危害社稷，出去顶多被人唾一句米虫，至于你……”

他双眸微眯，唇角勾起一抹笑，“你该感谢我和墨大人，纵使你犯下逼宫谋反的滔天大罪，有我们俩替你‘忠君爱国’，陛下或会对伯府网开一面，爹、娘、乃至年音姐亦不必与你共赴黄泉！”

烛火下，周皓卿面沉如水，一双犀利的鹰眸牢牢地盯着面前的幼弟，嘴唇略微有些哆嗦，眸中蓄满了风暴。

一旁的帝王却仍嫌他不够恼火般，火上浇油地补了一句，“外面那群人是？”

孙少衡和裴序立刻会意，互相对望一眼，俯身伏地而跪，“锦衣卫北镇抚司与都指挥司禁军，候旨殿外，听候陛下调遣！”

周长金俯身效之，肃容道：“五军营卫兵，候旨殿外，听候陛下调遣！”

许是三人的势头太过强劲，周皓卿竟隐隐有种被敌方包围的错觉，一滴冷汗自额上滑落。

“长金，我再给你最后一次机会。”他颇有些怒其不争般睨向天子脚边的弟弟——

“吾今日事成，便可带着伯府更进一步，你可愿与为兄一起，携手并进，共赴荣华？”

他说得慷慨激昂，周长金却不为所动，只垂眸盯着君王的靴头，淡声道：“陛下明鉴，方才那番谋逆之论仅代表周长卿个人意愿，与我远宁伯府无关。”

黎靖北从善如流，“周卿多虑了，朕自是知你忠心，如若不然，也不会将五军营的统领权暂时托付于你，更何况……”他笑了笑，妖冶的眉宇间似凝满了春晖，叫人心生暖意。“伯爷早年间抗梁有功，乃先帝亲封三等爵，他老人家如今年寿已高，且未曾参与谋逆，便是看在父皇的面儿上，朕又怎会与他为难？”

皇帝这话说得圆融，周皓卿听言却是一声冷嗤，“陛下莫非以为胜局已定？你觉得……”他笑了笑，“我不会做两手打算？”