苹娘隔壁住着一位产婆，刚接生了一个女婴，无奈那家人已有三个孩子，家境没比张有生好多少，前年和今年都是生完就立刻按在水里溺死。

朝廷虽然明令禁止，但土地、赋税、徭役依然令许多百姓“生子不举”。若是男婴或可留一命，而女婴从生到死，甚至没有一声啼哭的时间。

有产妇为求滑胎搞些偏方，常常一尸两命。

“咱家若是个富户就好了。”宋姑与苹娘虽哀叹，更多的却是习以为常。别说溺死新生儿，亦有老父上吊自尽，让家中成年独子成为单丁户，借此避开徭役保存家中唯一劳力。

富户官户或许日子好过些，可阎王来收人时，该走还是得走。

刘夫人夫君在茶马司做官，两人已育有三子一女。夫人从数年前开始有“乳痈破溃，脓血染襟”，如今躺在床上身如枯木，面色灰败。吕鹤迟掀开衣裳看她患处时，右侧乳房已经烂出一个深洞，不止是患处，连胸腹骨骼都常疼得她哭喊不止。

“我听闻……吕大夫有缝创之术，若把这胸乳切去……”刘夫人说道，见吕鹤迟微微摇头，她又笑了，“说笑的……我知道自己没有几天了，只是怕此病……过给我的女儿……我不想让她受此苦。”

刘家女儿思慧已经及笄，说了亲事。对方知道刘娘子病情，一心想要在她过世前成婚，思慧却不愿意。

“我要陪着母亲，哪有母亲病重女儿却急着出嫁的道理！”思慧握着母亲的手，求助一般看向吕鹤迟，“吕大夫，你不是擅妇人科吗？为何不能医治？”