一旁的长子艾沙对他突如其来的喜悦感到十分不解，问道：“父罕，弟弟写了什么东西，值得您这般高兴？”

“你弟弟事办得不错。”莫明将信放在灯上燃毁，“大邺那位女帝身体不好，中毒已深，神智也不太清晰。”

“那我们可要知会贺兰错一声，赶在今年冬天前——”艾沙扬了扬手掌，做出个姿势，“早些拿下？”

“嗯。”莫明点头，“此次，你亲自去，他们如今毫无退路可言，只能放手一搏，你好好谈谈，尽量将边域的那几座城都收入囊中。”

“草原受制于位置偏远，若是取了那几座城，至少来年，不愁米粮布匹了。”

“之后，便可借此，图谋中原沃土。”

星辰闪烁，无边旷野之上，一队人马暗中出发，绕开重重关卡，于天明时分，抵达约定的地点。

艾沙抚了下腰间的短刀，推门而入。

“贺兰大人。”他朝里呼唤了一声，随即看到一个陌生的身影。

独孤炽坐在庭中，面前的石桌上摆着几枚初具雏形的木雕，他正执着刀，细细雕琢。

长发仅用一根发带束起，为他添了几分文人雅士的风度。

“您、您是”艾沙诧异地愣住，有了几分迟来的警觉，“你是何人？”

锋利的短刃“唰”地拔出，紧紧握在手中，艾沙缓缓上前，刀尖指着不动如山的独孤炽，一字一句道：“你是谁？贺兰错呢？”