方宁拔下银簪，借着皇后宫中烛灯挑起灯芯，缠出藏在灯芯里的灰白色纤维，在火上烧了许久，丝毫不被焚灭，反倒是让燃烧的烛火弱了一分，笃定道：“皇后请看，这是浸泡过油脂的马尾鬃，是一种特殊制法，可令烛火在特定时辰齐灭。下官还在莲池中发现了一巨兽的影踪，与蒋贵妃宫中的凶兽鬼影似也有映照。奴婢猜测，此局是冲着皇后您来的。”

皇后此刻正着寝衣，华贵雍容的妆发褪去，反倒是多了些素净淡雅的漠然，无奈一笑道：“那是当然。自宫中被我惩处的宫女太监频频出事起，我就知道这些的源头，指向的都是我现在的后位。蒋贵妃之子与我的嫡长子，是皇上仅有的两个儿子。她想让自己的孩子立储。本宫本无心计较，她性格桀骜、张扬，素日里对我多有不敬，这也就罢了。没想到，她还是在太子之位上的动了念头。”

“按你说，今日紫薇星象可能全信？”皇后忽然从座上走下，望着天上的星河，几点鎏光坠进她幽深的眼底。

方宁淡淡出声，“娘娘，紫薇斗数的主星，意指尊贵、权力与地位，星宿风水中，确是一桩喜事，但祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，自古上位者会下位，尊贵者可能只是明日黄花，与其多思多虑，不如赢天一步。下官看得出，陛下爱重娘娘，且不是以美色待人的明君，也曾说过在朝堂说起，未来太子不立嫡不立长，立贤为主。蒋贵妃，不足以成为娘娘的心头刺。”

皇后回头，仔细瞧了瞧方宁挺拔的身姿，温柔道：“本宫想起十六年前，有宫妃联合妖人术士陷害本宫，说本宫乃妖星降世，会祸害大宋。你父亲作为钦天监总官据理力争，为本宫化解危难。他的才智慧黠，如同天上的星星般明亮，驱走本宫的阴霾。后来，你们一家被判有罪，本宫是不信的，曾向陛下进言，但势单力薄，又无证据证明，实在爱莫能助。但我相信他的女儿你，亦能继承你父亲的刚正不阿、深明大义。”

“自然。娘娘放心。臣定竭尽所能，将凶手绳之以法。”方宁眼弯如月，对父亲的名声学识从来都是深信不疑的。

恰好的气氛，随着一阵细碎脚步声被悉数打破。

御前大太监捧着圣旨，神色恭敬地朝着皇后一拜。

“皇后娘娘，圣上有旨！“紫袍太监捧着拂尘跨进门槛，身后跟着两列带刀侍卫，“蒋贵妃方才用了您赏的血燕羹，这会子吐了半盆血！太医院查出燕窝里掺了孔雀胆，陛下龙颜大怒，命咱家派人将凤仪宫看管住，还请您一步不出宫殿的好。”

“放肆！这是在怀疑本宫所为吗？“皇后猛地拍响案几，金镶玉护甲在沉香木上划出三道白痕。