“陪我去吧，”高向拉着他，“唯有试炼这一日，讲师才手下留情。市集那么热闹，千载难逢，怎么能不去？”

骄日当空，惠风和畅，喧嚷穿耳而过仿佛曲静无声。许慕臻跟着高向，不知不觉坐进茶楼。茶和醋芹很快传至，一小碟炙羊肉，两份芝麻饼。

“阿臻，你觉得谁漂亮？”

“你必然说江采萍。”

“谁能胜过采萍？”高向夹着炙羊肉说，“柏氏两姊妹也好看，可比起采萍差些。”

“谢翩恐怕和你正相反。”与许慕臻不分轩轾的谢翩，一直在追求阿姊柏箬伶，古有“沉鱼”“落雁”赞颂美人之姿，他杜撰了个“谗蟾”的典故，形容见到柏箬伶如癞蛤蟆般日思夜馋，只是从此人家姑娘更不理他了。

高向嘟囔：“不过我和谢翩同病相怜，采萍对我还不是冷冰冰的。”

许慕臻把着手里青瓷瓯，看上面素淡的花纹，“她对谁都是。”

高向更沮丧了，“她对你就不一样，她乐意和你说些小事。”

许慕臻瞧他一眼，记忆翻涌诸多似是还非的佐证，但他不言。

许慕臻身后有一位客人，脱缀白纱帽撂在木桌上，襟口银线刺绣精工秀美，面前一壶一盏，泡的是茶楼最贵的郑宅。他听完二人的对话，拾帽下楼，擦肩而过的一队人吵嚷上行，恰巧掩盖了锦衣客的行踪。高向当即坐立不安，许慕臻见高向惶恐的神情，听背后人装模作样清嗓，偏头去看。

浩荡群丑，有魁拔如象，有身细如猴，鲁莽凶蛮与畏缩从众奇妙结队，为首薛敢。