那是与驼背老人交手一战，五十招刚过，他败了。

从饮牛津关关试炼中脱颖而出，并非缺乏对手，但从未有人陷他于如此惨烈的败局。那一日流光溢彩的剑花如骤然盛放的烟火，许寄北恁的使出浑身解数也毫无办法，眼看驼背老人的盘龙拐头捶向自己前胸，停在咫尺的毫厘。

他只好叫弟子牵出狱中的慕之沂，以免输得更无气骨，驼背老人的要求他都默然应许。

许寄端乐得陪许寄北做个无忧无虑的待嫁新娘，但夜里她悄悄找到软柿子似的周尧官，嘱托他“把燕九岭送去泉州，越快越好。”

往日的第一胡闹美人，妆也不理地枯坐，素白绣襦多时不换洗。她现在倒学会了以前帮主教导的“泰山崩于前而色不变”的模样。

燕九岭咽不下几口饭便呕吐不止，不及清理又栽头昏睡过去。周尧官在饮牛津修行过岐黄术法，虽然不用看诊也明白，还是诊了脉才开药，烹煎到好火候再给她喂下。

秘密出行不能有帮手，所以周尧官身兼车驭、药师、总管和丫鬟数职，任劳任怨地做好每件事。

偶尔他注视着那张令天下男人心旌摇荡的脸，不自觉地伸出手，即刻闪电般缩回袖中。

他一直清醒自律，所以即使生性绵软仍能屹立于饮牛津仅一人之下的位置。

到了泉州，燕九岭即将临盆。周尧官只好到驿站给许寄北寄出一封信，说是丁母忧，请求守孝三年。这是他从父亲官场上学到的话。他的母亲确已过世，但不知十年前的母忧能不能补丁。

来年四月。

周尧官日出到草市采买，日落回到石壁居。