摄政王和三军统帅病倒，叶星辞挑起大梁，接替了吴霜的指挥权。他与知府协作，军民同时收治，烧开水的炉灶昼夜不熄。

囤积居奇、投机倒把者，斩立决。造谣生事、动摇军心者，斩立决。

几个士卒因恐慌而喧哗，说齐军会借机突袭。叶星辞毫不犹豫，将几人斩首。

好消息是，发病者骤减八成，瘟疫得以控制，没有蔓延为连天大疫。

坏消息是，尚无对症良方。几乎每一刻，都有尸首从病区抬往停尸区。确认无诈死迹象，便进行火葬。

远处，升起一柱令人焦灼的黑烟，裹挟着逝去的生命。叶星辞收回视线，进入营帐，为楚翊更换额头的湿布巾。

爱人本像一盏璀璨明灯，此刻熬得油尽灯枯。线条优美的嘴唇因高烧而干裂，肚里一口东西存不住。补剂喝了就吐，只好含着参片，再吃点糖补充体力。

隔壁吴霜的情况也不好，浑身起疹。

“小五，他怎么样？”四哥又一次来问候，神情关切。

“睡很久了。”

“听说了吗，齐军营中也出现瘟疫了。好在，患病的不多。”

叶星辞淡漠道：“自作孽不可活。”

四哥没有回应，脸上浮起愤恨、不解而痛惜的复杂情绪。他不敢相信是人为投毒，然而这两日清理河道时，他亲眼看见了上游的腐肉，和明显的剁砍痕迹。

“四哥，当一个人尝过阴谋带来的甜头，阳光就再也照不进他心里。”叶星辞平静地拧着布巾，“若这样的人也能活万万岁，那真是天地间的一场浩劫。”