叶星辞从容自辩：“哪有，我跟他们交手，一次未胜，大家有目共睹。”

对方又道：“管营说，你被东篱知县请去作客。前脚回营，后脚就出事了。”

叶星辞点头：“是，他们醒了，听说我认识知县大人，都检讨先前不该欺负我。我很大度，不怪他们，可那三人却开始互相指责，还怪赵老大牵头，一言不合便打起来了。”

“有人说，人是你杀的。”

“这是冤枉好人。我认识东篱知县周大人，可以请她为我做个担保。”

军法处结束审问，案件暂结上报，罪役营又去农户帮工。翻耕田地，疏通沟渠，为春灌做准备。

正午的阳光洒在头顶，更有很多道视线落在叶星辞身上，网一样罩着他。待他去看，它们便飞速溜走了。这百十来人都听说，是他杀的人。传言和事实，往往具有同样的威力。

“大人，用这个，换大家休息一会儿，成吗？”叶星辞提着锄头走近军头，掏出一锭五两银子，夹在虎口。

“成。”军头的绿豆小眼左右一扫，与他握了握手，顺走银子，敲锣招呼一众谪发军休息。

叶星辞又拿碎银，从附近的村店买了几十斤醪糟汁，就是米酒。又借来百十个陶碗，分给田埂边的众人。

这点银子，是昨晚公主塞给他应急的。

这些谪发军顿顿残羹冷炙，哪喝过米酒，抢着去舀，酒缸里一时间长满了脏兮兮的胳膊。

“抢什么，排队！”叶星辞吼了一嗓子，挟着昨夜的杀气，众人这才恢复秩序。