宗契道：“只是我身份所限，不便入州城府界。只得委屈你，与我捡村舍野径一路上京了。”

“你只别教我被剪径的强人掳了去便好。”应怜话中带笑。

行至一杏花枝梢，她顺手摘下两朵，一朵塞入宗契袖中，一朵揣在自己衣袖里，携着一对杏子微香，长舒了一口气，心旷神怡地与他上路。

江宁至洛京，原本便千里山水路程，迢迢的远路急不得；好在江宁近无战事，宗契早禀了单铮，赚得几个月宽限，便赶了辆马车，带着应怜一路北去。

他们并不急着赶路，行到山水好处，走走停停。过不几日，赶上寒食时节，正来在淮水河畔，邻近便是大禹曾治过水的涂山，淮水岔流如枝桠环抱，新绿的苇草蒹葭漫漫丛丛，景致奇秀，应怜便想着趁寒食清明，四处闲逛一回，一来解解车马劳顿，二来哪怕寻个草市，买几套里外的衣裳，略作换洗整顿。

盘算得周到，没成想城外的荒野里，村舍零星稀少，偶逢见了草市，行人也稀稀拉拉，只货与货易些草谷、干面、鱼米等物，少有几样麻纻、针头线脑，一眼望到头，也没个卖布匹成衣的。

宗契倒在道旁瞧见卖竹鱼竿的，二十个钱便连蚯蚓也得了一盅，提溜着钓竿问应怜，“会钓鱼么？”

“这怎么不会？”应怜道，“我家从前池子里尽是金红鲤，我钓得可好了！”

宗契但笑，也不说是与否，脸上满满写着不信。应怜哼一声，“不信咱们就试试，我若钓起鱼了，你可怎么说？”