孙公许又不识得她，便多有疏离，以为她要给歇宿钱，便摆手先道：“歇一宿而已，不当几个钱。况适才我多有冒犯，小娘子勿怪才是。”

“不为此事，我是有事要请教。”应怜道，“您匆忙仓促，想来是急着要走吧。当真去城里么？”

她瞧他一身湿哒哒、皱巴巴，极不妥帖，与其说进城，不如说更像逃难，故有此一问。

果真，对方眼里起了点防备，“你是过路人，探听这个做什么？”

“非有意刺探，只是我二人正要过江，怕路上出变故，这才想要打听打听。”她坦诚相告，又拿出前日两枚保行牌来，道，“况您孝诚，我见了也颇多敬佩，若进城便罢，若是也急着过江，便带了这保行牌去，不必等候。”

既是交换，也是一点恩惠。

孙公许果动容，犹豫片刻，索性接下牌子，道出些实情以作答报，“小娘子聪慧，我的确是过江，非进城。实与你说，长堤处出了乱子，昨夜新堤塌垮，连人带堤冲毁了无数。州里合计拨抚恤银，实发数却不足账面上十一，我若去发这钱，恐怕我便头一个要被打死，故趁乱跑了回来，带祖母去避一阵风头。”

应怜原只以为或是江面上出了匪徒，不想勾出这么个悚然的消息，一时脸也白了，又听孙公许道：“二位也莫再逗留，能早走便早走。如今河道上群情激愤，恐就要哗变！”

他也不说去哪，应怜自不问，与宗契两个收拾了行囊，出得门来。

此时天也才放亮，四面一带灰蒙蒙的寒山、烟濛濛的江面，屋舍连绵，才偶有人起。孙公许锁了门，向他们作别，“承蒙厚意，今日一别，他时若得再会，当再作呈谢。”

两下相别，不再多言。他将沈干娘背在背上，日头淡淡初升在背后，老妇人尚自喃喃：“就去找我孙媳妇吧？小郎可也在呢……”