而今宗正寺押走了王承，皇帝身边确实已无可调度之人。原先仰仗的定国公一派，二皇子事件后也元气大伤，余下旧部分散，各自盘踞。朝中虽仍勉强维系，但再出一事，恐怕便难独撑。

若真要把权势握在手中、泰玄王这枚棋子，不能丢。

陶勉今日看似鲁莽，其实步步为营。他所求之人，是李长曳；他所护之人，也是李长曳；可他手中亮出的，却是触手可及的一千兵马，是有兵权的亲贵的再次示好，是一个略显混沌的时局中，可握、可用的一张底牌。

皇帝缓缓抬头，看了李长曳一眼。

她依旧站得笔直，目光垂敛，神色沉静，像极了当年的那个人。

那个人也曾站在宫阶下，说她要走出去，去看山河万里、人间烟火。那时他不敢，她笑着走了，非常干脆。

再见时，她已经从一个人，变成一条路，路上尽是骨灰，而她站在尽头，说她仍愿意再走一遭。

他闭了闭眼，复又睁开，低声说道：

“李长曳。”

李长曳上前一步：“臣在。”

皇帝问：“你的想法呢？”

李长曳道：“臣的母亲，行走在山河之中，所至之处，皆为她心中天下。臣也愿如此，不愿拘于朝堂章程、印绶冠冕之下。”

“只愿脚踏大地，不拘束于一方天地。”

她神色沉静，话语中既无叛意，也无退意，不过是忠于自身信念而已。

皇帝看着她，一时间仿佛又看见当年的那个背影。