小娃娃这才察觉母亲不见了，张开嘴嚎啕大哭。小侍女心头一紧，急忙捂住孩子的嘴，步履踉跄地逃进夜色中。

等到几日后，她们终于折返回来，眼前的宅子，已被烧得只剩断壁残垣，只有几处零星的火苗还挣扎着往上窜。

叶廷山收到李长风的信，说李长曳有了心上人，本来他只当这是小孩子家闹着玩，没太放在心上。

谁知几天后上街买酒，恰好遇上迎亲的队伍，敲锣打鼓地从他面前经过。叶廷山本是随便瞧个热闹，却不知怎的，看着看着，眼圈儿突然就泛了红，竟在街边呜呜地哭了起来。

新郎的老父亲见状，还以为遇到了知己，顿时上前抱着他一起哭得涕泗横流，嘴里还不停地念叨着：“兄弟啊，熬到今日，可算把这孽障送出去了！”

叶廷山哭着哭着才猛地清醒过来：人家爹是终于盼到儿子成家了，他却莫名其妙地给哭上瘾了。他赶紧放开那位爹，抹了把脸，站在街边风中凌乱，他突然想起了从前。

当初师妹走时，只留下一封干巴巴的信，将孩子托付给他。他看完信只觉肩头千斤重，心里万般不情愿，却也只能硬着头皮接下来。

这孩子确实是不省心的，接到手时才那么一点儿大，在烧得乌漆麻黑的李家老宅外流浪了整整一个月，脏兮兮的像只小野猫。

他一个大男人，笨手笨脚，一把屎一把尿地把李长曳拉扯大，总算没养歪了。现在小野猫长成大姑娘，还有了喜欢的人，他心里又有些不是滋味，又有些欣慰，忍不住望着天叹了口气：“师妹啊，你要是在天上瞧见了，应该也是高兴的吧。”

不过转念一想，好歹他也算是半个爹，闺女若要嫁人，他怎么也该坐在高堂，喝上个两盅才是正理。想到这儿，他立马背起包袱往京城赶。一路风尘仆仆，等赶到京城时，已是三个月后的冬天，雪已经下了两场了。

叶廷山哼着小曲，牵着马拐到永和坊的小巷子中，怀里还揣着给李长曳和阿月专门买的冰糖葫芦。到宅子门口，他一把推开院门，开口嚷嚷道：“都来看看，猜猜谁回来了？”