京郊山脚，任成化的宅子，门前的石板小路上，已经长满了青苔。院内竹影婆娑，鸟雀偶尔啼叫，却更显寂静。

此时，任成化独自站在画室中央，神色凝重。他面前的画布上，一幅未完成的画静静铺展，画中女子的眉眼分外熟悉，竟与昨日赵探花临摹的那副画非常相似。然而，他的笔却悬停在空中，迟迟不落。

他想继续描绘画中女子的五官，将她的神韵重现纸上。可每当提笔时，手便不自觉地颤抖，笔尖的墨水飘逸开来，在画布的空白处留下污点。

任成化怔住，目光凝视那滴下的墨痕，眉头越皱越紧。这已经是他第几次失败了？

自几月前开始，他便无法再勾勒出她的面容。而昨日，听闻赵探花身亡的消息后，他甚至一笔都画不出来了。

忽然，门外传来急促的敲门声。任成化皱了皱眉，他素来不喜旁人打扰，尤其是在作画时。但那敲门声却执着而急切。他放下画笔，走到门边，将门微微推开一条缝，露出一张熟悉的仆人的脸。

“老爷，刑部侍郎陶大人来了，说想要见您。”仆人压低声音说道。

任成化神色冷淡，语气淡漠：“不见。”

正欲关门，那仆人连忙提高了音量：“陶大人说，他知道如何让您接着画下去。”

话音刚落，门砰的一声关上了。

仆人愣了一瞬，挠了挠头，心中嘀咕：“刚才陶大人身旁那女子的法子也没用啊。”