朦胧白雾里，一东宫同僚骑马赶来。乔柯站直身子，正打算开口相问，那人却在他耳边耳语一句——

乔柯惊愕万分地瞪大双眼。

“殿下要我传话？现在么？”

“是，乔兄还是赶紧吧。”

乔柯心里五味杂陈，颇不好受。他良知尚存，总觉得他这位殿下未免太狠心了些。但在其位谋其职，他沉声应下，便往秋水阁走去。

他裹着皮靴的长腿刚迈过襄王府的门槛，身后便传来一声渺远而沉重的钟鸣。乔柯猛地一惊，便转过头。远远望去，恰能看到皇宫中那高耸钟楼的琉璃瓦顶。

他心里一片冰寒，已碎作满地冰凌。

乔柯踏着丧钟之声迈入秋水阁，傍晚的阴影里，便似一个索命的阴差。阁内那人定也听到不断敲响的丧钟，惊诧而惨白地坐起身子。

乔柯走入，那人恍惚问他：

“闻淙又要做什么……”

他比殿下年轻许多，比乔柯自己也年少。浑身上下却已透着慧极必伤的早亡之气。

他忽而有些不忍心。

“襄王殿下……”乔柯的声音放得极轻，他有些说不出口，叹一口气。

“陛下崩逝，妃位以下后宫妃妾理应殉葬随侍。我们太子……请襄王殿下往饮醴宫，见沈夫人最后一面。”

“你说什……”

沈羡亭难以置信地看着他，似是听不懂乔柯的一切言语一般。他脸上的神情霎时消失，唯独留下双目中空茫的凄惶。

丧钟又敲响一声，沈羡亭似被惊醒般猛地一抖。他终于有所动作，仓皇地自床榻上起来，刚一起身，却猛地栽在地上。