丹鹤铜灯吐焰时，谢桥的玉簪划过桂花酿。簪头鹤喙暗格弹开，鹤顶红遇酒化气，随香风漫向九龙榻。

“爱卿近前些。”晟帝忽然招手，护甲掐住他敷粉的颈，“你这玉簪倒像温怀旧物？”

谢桥的呼吸拂过鎏金爵：“陛下明鉴，此乃臣亡母遗物。”他垂睫掩住寒光——簪身中空处藏的银针，正随脉搏缓缓推出。

晟帝忽地剧咳，帕上黑血浸透龙纹。谢桥假意搀扶，指腹按碎其怀中的解药蜡丸：“陛下保重！”

“你”晟帝瞳孔骤缩，瞥见画轴坠地露出的血字。谢桥的簪尖已刺入他耳后：“这一针，替谢府一百三十七口谢恩。”

子时，禁军脚步逼近。

谢桥扯断玉带，金线崩散如谢府那夜的火星。他跃上飞檐时，袁蓉在暗巷点燃艾草——正是韩蛰安排的遁形烟。

“谢大人留步！”城楼忽传来晟帝嘶吼。

谢桥回眸望去，那明黄身影竟踉跄追来，心口簪柄在月光下泛青。他解下官袍抛向夜空，绯色锦缎罩住追兵视线——袖中磁石吸住宫灯铁链，借力荡出十丈。

汉江涛声渐近，谢桥咬破舌尖保持清醒。怀中玉匣暗格弹开，温怀的假死药正散发苦香。

“温怀”他策马疾驰，竟在几个时辰就来到了襄阳——这个他与温怀分离的地方。

他看对岸亮起三盏河灯——韩蛰的信号。

他轻笑：“待山河无恙，与君再种桃花。”