"臣知罪。" 谢桥吞咽了一下口水，笑起来，"臣与温怀早有" 他抬头直视晟帝，"断袖之谊。"

他重重磕头：“但温怀已被臣亲手诛杀，陛下大可放心。”

温怀的“尸身”漂至京城那日，护城河落满纸钱。

谢桥跪在太极殿前，怀中玉匣盛着“遗骨”，匣底暗格却藏着《疫病方》——字迹用砒霜水写成，遇热方显。

“臣愿献药方赎罪。”他重重叩首，血渍渗进金砖缝。晟帝的护甲刮过玉匣，忽觉指尖刺痛——匣内暗刺浸过牵机引，此毒遇龙涎香气则缓发。

袁蓉扮作的司药女官适时捧来汤药：“此方需以人血为引，陛下洪福齐天”

她银簪轻挑，将谢桥腕血混入药汤。簪头闪过寒芒——正是穆月临终前藏在发髻的毒针。

“陛下万安。”她跪奉药盏，簪头暗藏的□□已沁入晟帝的护甲缝隙。

晟帝忽将药盏推向谢桥：“爱卿先饮。”

谢桥捧碗的手稳如执棋，咽下满口苦涩时，喉间旧伤突如火烧——正是那日吞毒时暗服的解毒丸在起效。他抬袖拭唇，袖袋中的磁石悄然吸住晟帝腰间金印，龙涎香气骤浓三分。

“好个忠臣！”晟帝夺过空碗一饮而尽，却不知案下袁蓉的罗裙已浸透冷汗——那碗沿早被谢桥抹过百日咳病人的脓血。

一连几天，谢桥都已表忠心之由下药。

袁蓉的药，只有族长才看得出来。

更漏滴至三更，晟帝突然驾临。谢桥跪迎时，袖中磁石将金印吸偏半寸，龙袍襟口微敞处，露出心口青斑——连服七日的“补药”，已让慢性毒深入肌理。