萍萍却深深凝视柳湛侧颜，原来高位上心怀天下，便有了许多身不由己。

前朝太宗嫡长，十七年国储一朝被废。高祖的储君，最后也掉了脑袋。

古往今来，多少未成功即位的太子，她想将来不管发生什么，都会坚定地和他站到一起。

萍萍手伸向柳湛背后，柳湛未深思，以为她仅只是想牵手，动了动指，将她手反握住。

数日后，一行人抵达庐江，柳湛旋即安排保信军携物资援迟太平州赈灾。后又数十日，到淮南西路首府寿春。

寿春府知府兼淮南西路安抚使姚拱辰，一人肩挑两职，驻地都轮值过了，再调只剩京畿。且他出身宣城姚氏，纵使调任，保信军和忠正军中亦多族兄弟，淮西根基难撼。

姚拱辰与夫人是青梅竹马，岳丈孟允平曾做过资政殿大学士并经筵讲官，亦是柳湛启蒙老师，虽然年老致仕，但朝中威望犹在。因这一层关系，姚拱辰与柳湛少时曾共受教两年，颇为熟络。

太子队伍未到，姚拱辰就已迫不及待，不带护卫，一人一骑出城相迎。

城郊相逢，柳湛竟也弃车换马，与姚拱辰并行。

姚拱辰道：“殿下好狠的心，从寿春南下都不与我说。”

“我那不是微服私访么。”

姚拱辰大笑：“别住驿馆了，就住我帅臣府！”

“哪回来寿春不是住你那里。”柳湛持缰浅笑，缓缓瞥向姚拱坐下油亮白马，“驾雾养得如此精壮。”

姚拱辰随即便问：“那腾云呢？”

柳湛的四匹坐骑之一的腾云，与驾雾是胞胎。

柳湛微笑：“在东宫里好吃好睡呢，这一趟回去，只怕又涨几斤膘。”他接着问老师安好，身子骨可还健朗？姚拱辰将自己知道的一一告之，紧行慢行到帅臣府，姚拱辰竟给柳湛备了一小箱上好宣笔作为接风礼。