长廊、门洞、庭院变得那样陌生，就如她第一次进府时那般漫无尽头。

这几年，夫人常与螽羽说，感谢她为她和老爷生下了孩子，感谢她操持家务、打理庄子，让夫人能在外头安心做事。

夫人与螽羽谈及她在外头的营生时，眼睛总微微眯起来，里头像有火在燃烧，垂下眼皮敛着一粒粒跳动的火星子。

夫人说，北方夷狄部落之中出现了豪杰，大有一统诸部的野心。

夫人说，各地豪强门客云集、广纳兵马，有许多起义者暗地里四下筹谋联络，期望得到她的资助。

夫人说，她途经尸横遍野的空城，生灵与死尸都在哀嚎本朝皇廷已经无法再膺天命，气运将尽了。

夫人说，皇帝意图重建荒废的火器场，奈何国库空虚、各部推诿，久久无人愿意应承此事，提议已一拖再拖数年。她便主持集资、奔走筹谋，要为“朝廷效力”，耗尽心血亦不为惧——

螽羽虽惧怕夫人眼中令人恐惧的狂热，但却也隐隐明白那究竟是什么柴薪所燃。

“蝈蝈，我觉得我越来越像‘人’了。明明做着妖孽之事，他们看我的眼神却比以前更像在看‘人’，为什么呢？”

“算了，我管他为什么。反正事情到了这个地步，我非要做下去不可。”

“蝈蝈，你会怪我吗？我没有好好照顾你和你的儿子……”

“蝈蝈，幸亏有你和蛐蛐在，不然我没有家可以回了——”

“蝈蝈，蝈蝈，有你在真好呀。”

她耳边回荡着夫人那些话，一边走到了院子里。

一群人围在那儿，孩子们在大哭。胡二左把浑身湿透的蛐蛐放在膝盖上，一下下用力压他的背。蛐蛐不停地滴着水，一动也不动。

天际雷声翻滚，滑腻的青苔散发出浓稠湿气。

天色越来越暗了，暴雨即将倾盆。

螽羽感到肺腑里一丝气息也吞吐不进，八月天里冷得像结了霜——天旋地转，眼前瘴雾弥漫，她霎时间什么也看不见了。

再睁眼时，看到夫人的背影在烛光下晃动。

夜色很深，外头落着暴雨。