螽羽走到厨房。厨房院子里暗着，还没有人。

往常时候，厨娘是起得最早的，要为太太做早饭。可自老爷出事至今，早就惫懒了。她料到这一点，已向胡二左要了钥匙。

院子一角的棚子里养着待宰的鸡鸭。

连日阴雨，窝棚里淤滑泥泞。她走进去捉鸡，鸡被惊得振翅奔逃，扑腾起泥星子。

螽羽满身已被污血浸透，现在也不怕泥水。

她不知道怎么捉鸡，一开始是有些怕的，被啄到很多次。后来发了狠抓住一只鸡的脖子死死卡住，这才算是捉到了。

接着学之前看厨娘、夫人做过的，割喉放血，烫水拔毛，破腹清洗……

生火也不容易，被呛了好几次，火才慢慢升腾起来，熏得一脸烟。螽羽抬起手，用袖子把烟灰和着手上被刺出的血珠、眼里呛出的眼泪一起擦掉。

舀了水煲汤，蹲在灶旁守炉火。

屋外有人来了。进门时那二人正聊天，说到有哪家的偷了东苑里客房摆设的瓷瓶出去卖钱。又一个说：这有什么稀奇？趁着大树要倒了，往兜里多揣点是一点，人自然要为自己打算，只可惜我们的差事不如人家……

厨娘们走进来，见到灶前蹲了个“不认识”的人，蓦地吓一跳，住了口。

螽羽理着裙子站起身，将自己狼狈的样子静静展示于人。

她昂起头来，注视着那两个老妈子的脸，口中只是笑道：“太太已起身了，还不快煮米备菜？”

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螽羽提着食盒回到西院时，屋里已经点起灯，摆起屏风，氤氲着温热的水汽。

太太在沐浴了。