许菱玉及笄后，舅母也曾开过她和表哥玩笑，透露亲上加亲之意，但她不愿意，又不想伤亲戚情分，便总是一脸懵懂，假装年纪小还没开窍。

“阿玉，其实你舅母年前明明白白问过我一次，我只说自己是个下人，不敢托大，揣摩主子的心意。她说会亲自问问你的意思，我估计是采选的旨意绊住了她，但你若透露出要成亲的风声，她势必会登门的。”芹姨轻叹一声，语重心长，“表少爷生得是不算俊，好在没有坏心，舅太太另有企图，也是人之常情，但那毕竟是你舅舅家，嫁去他家，总比找个不知底细的草率成婚强些，你说呢？”

许菱玉仍是摇头：“芹姨，不嫁给表哥，我还有个舅舅，若嫁，恐怕就要多个仇人了。”

孩子大了，有自己的主意，芹姨没再劝。

而是话题突转，笑问她：“阿玉，隔壁包大娘是个热络人，最爱窜门子跟人叙话，你猜，左邻右舍给她起了个什么绰号？”

许菱玉一听就猜到了，佯装不知，茫然摇头。

“都叫她包打听！是不是很贴切？她知道，也不恼。”芹姨就此打开话匣子，“她方才盯着你瞧，还说那些吉祥话，其实都是打圆场，我早告诉过她，你不会去京城的。”

“她盯着你瞧，你当是什么缘故？”芹姨喝了一口茶润喉，眼睛发亮，“指定是因为巷尾那家新搬进来的俊俏后生。”

听芹姨絮絮叨叨说着，许菱玉惊诧不已。

倒不是惊讶巷尾那家新租客有多俊，而是惊讶于包大娘的消息灵通，人家才搬来不到半个月，包大娘竟将人家中情形打听得一清二楚。

芹姨认得字，但读书不多，几乎是把所有她知道的形容男子的溢美之词，都加在巷尾男子身上。

“哎，就是太穷了些，都没个正经住处，巷尾那院子也只租了一年，往后还不知流落到哪里去呢。”芹姨语气甚为惋惜，“但凡他父母健全，略有些家底，我就请你包大娘帮忙说媒去了。年轻人模样是真好，配得上我们阿玉，你包大娘定也是为这个才犹豫，忍着没提。”

在芹姨看来，父母都不在了，那就是天煞孤星，命硬克死双亲，焉知不会克妻？

再者，他一个穷书生，家里老本不知够他自己啃几年呢，阿玉若是与他在一起，没半点好处，还得往里搭不少。