那日邹茂才家请了屠户杀了家里养了一年肥猪，准备请村里人吃杀猪宴。

一群身骑高头大马的皂吏忽然找上了门，将曹里正和村里各家族老都“请”进了祠堂。

那为首的皂吏先是举着官府下发的公文，看着底下站着的乌泱泱一众村民义愤填膺道：“覆巢之下无完卵，诸位虽生处偏远之地，也该明白唇亡齿寒的道理。眼下夔州有难，若是官府不集中民力财力奋起反击，那些盗匪不久便要攻入夔州城。届时咱们这清泉镇、杏花村也将岌岌可危。盗贼抢夺财物，奸污妇人，杀人如麻，无恶不作。若叫他们闯进来，所到之处必定哀鸿遍野，血流成河。”

村民们闻言纷纷大惊失色，他们早就听说近来官府的人在征粮剿匪，可天塌下来有高个儿的顶着，他们从未想过这事儿还跟他们这些平头老百姓有关。

那皂吏见众人面露惊惶之色，满意点头，终于说到了此行的真实目的。

“诸位，眼下到了十万火急的时刻，朝廷需要你们的援手，还请诸位慷慨解囊。只要度过眼前的这一难关，来年朝廷定会轻徭薄赋，助大家伙恢复生机。”

他一番话说得十万火急，村民们却听得云里雾里，又见他自怀中摸出一张不知从何处得来的名单，指着名单上的姓名道：“咱们这杏花村统共三十二户，各家按照往年田赋征收的数额上缴银粮，大家可有什么异议？”

村民们一听纷纷都变了脸色，除了本朝初立的头三年，朝廷年年修完宫殿，修庙宇，什么田税、丁税、车马税、牧畜税，品类繁多，不胜枚举。

今春才刚收过一次田赋，怎么又要按照田赋征收的数额收税？

按照那皂吏的说法，不缴税，盗匪打进来，将来活不下去。

可若是缴了税，家中彻底没了余粮，一家老小恐怕能不能活到盗贼打进来的那天都成问题。

村民们敢怒不敢言，纷纷把目光投向了曹里正。